Se les denomina también hidrocarburos aromáticos o parafinas. Así como también, la denominación de saturados les viene porque poseen la máxima cantidad de hidrógeno que una cadena carbonada puede admitir. La denominación de parafinas se refiere a su poca actividad química, actividad limitada que obedece a la estabilidad de los enlaces carbono-carbono, y a la firmeza con que los átomos de hidrógeno se unen a la cadena carbonada.Todos los enlaces dentro de la molécula de alcanos son de tipo simple. Los alcanos se obtienen mayoritariamente del petróleo. Son los productos base para la obtención de otros compuestos orgánicos.
También son llamados parafinas por su escasa reactividad química, se encuentran en la naturaleza constituyendo principalmente los petróleos, los gases naturales de esos yacimientos y de los yacimientos de carbón. El gas natural es la principal fuente para la obtención de los primeros alcanos.Lo que de por hecho industrialmente se puede considerar como la principal fuente de obtención de recursos económicos, teniendo en cuenta que la explotación de estos recursos de una manera agigantada causa un gran perjuicio al medio ambiente.

Los cuatro primeros alcanos son usados principalmente para propósitos de calefacción y cocina. El metano y el etano son los principales componentes del gas natural. El propano y el butano pueden ser líquidos a presiones moderadamente bajas y son conocidos como gases licuados. Estos dos alcanos son usados también como propálenles en pulverizadores.
Desde el pentano hasta el octano los alcanos son líquidos razonablemente volátiles. Se usan como combustibles en motores de combustión interna. Además de su uso como combustibles, los alcanos medios son buenos solventes para las sustancias no polares. Los hidrocarburos de 9 a 16 átomos de carbono son líquidos de alta viscosidad y forman parte del diesel y combustible de aviones.
Los alcanos a partir del hexadecano en adelante constituyen los componentes más importantes de los aceites lubricantes y los alcanos con una longitud de cadena de aproximadamente 35 o más átomos de carbono se encuentran en el betún y tienen poco valor.
Estos producen contaminación ambiental tales como :
- Daños en la vegetación
- · En la fauna
- En el aire y en las aguas
Esto es debido a que todos los alcanos por características químicas pueden absorber radiación en el infrarrojo, en consecuencia, estos pueden provocar el llamado Efecto Invernadero)
Bibliografia:
- https://www.clubensayos.com/Ciencia/Aplicaci%C3%B3n-De-Los-Alcanos-En-La-Vida-Diaria/2108507.html
- http://elena-caballero-apre.foro-phpbb.net/t4-utilidad-de-los-alcanos